Over 32 000 soldater fra 14 NATO-medlemsland deltar for tiden i en omfattende militærøvelse i Arktis, med mål om å styrke alliansens beredskap mot potensielle trusler fra Russland. Øvelsen, kjent som "Cold Response", omfatter land-, sjø- og luftoperasjoner i Nord-Norge, Finland og Sverige. Omtrent 25 000 soldater opererer på norsk territorium og langs kysten fra 9. til 19. mars, mens ytterligere 7 500 soldater er utplassert i Nord-Finland. Luftoperasjoner finner sted over alle tre nordiske land.
Den største kontingenten, med nesten 4 000 soldater, kommer fra USA, men også store europeiske nasjoner har sendt betydelige styrker. Øvelsen finner sted i en tid med økende militarisering i hele Arktis-regionen, ettersom stormaktene og mindre stater konkurrerer om strategiske fordeler i et område som er viktig for handel, energiressurser og militære operasjoner.
Tilstedeværelsen av toppledere som Tysklands kansler Friedrich Merz, Canadas statsminister Mark Carney og Norges statsminister Jonas Gahr Støre under øvelsen understreker dens betydning. Merz uttalte under sitt besøk i Norge at Europa må styrke sin militære uavhengighet fra USA og fremhevet behovet for europeisk samarbeid innen forsvarsteknologi.
Samarbeidet mellom Tyskland og Norge om militære anliggender ble ytterligere understreket av forsvarsminister Boris Pistorius' tilstedeværelse sammen med Merz. I tillegg til rombasert teknologi samarbeider tyske og norske selskaper om å bygge neste generasjons ubåter for operasjoner i arktiske og kystnære farvann.
Denne øvelsen og det pågående samarbeidet mellom NATO-landene i Arktis reflekterer en økende bekymring for regionens strategiske betydning og behovet for å være forberedt på potensielle konflikter i området.