En omfattende brann brøt ut onsdag ettermiddag i et offentlig boligkompleks i Tai Po-distriktet i Hongkong, noe som har resultert i minst 44 dødsfall. Ifølge rapporter er over 40 personer innlagt på sykehus i alvorlig tilstand, og omtrent 280 personer er fortsatt savnet.
Brannen startet trolig i bambusstillaser som var satt opp rundt bygningene i forbindelse med et større renoveringsprosjekt. Flammene spredte seg raskt til syv av de åtte høyhusene i komplekset, som huser rundt 4 600 lavinntektsinnbyggere som en del av byens subsidierte boligprogram.
Hongkongs administrerende direktør, John Lee, beskrev hendelsen som en "massiv katastrofe". Brannmannskaper jobbet gjennom natten for å få kontroll over brannen, og ved daggry var flammene i fire av blokkene under kontroll.
Politiet har arrestert tre menn, mistenkt for uaktsomt drap i forbindelse med brannen. Detaljer om de pågrepne er foreløpig ikke offentliggjort.
Denne tragiske hendelsen har satt søkelys på sikkerheten ved renoveringsprosjekter og bruken av bambusstillaser i Hongkong. Myndighetene har lovet en grundig etterforskning for å fastslå årsaken til brannen og forhindre lignende tragedier i fremtiden.