Vinnerne og de øvrige utmerkede bidragene i 2026-utgaven av Nikon Small World viser en verden som vanligvis er skjult for det blotte øyet. Bildene og videoene dokumenterer alt fra nerveceller og tarmvev til organeller som flytter seg gjennom levende planteceller.
Blant motivene er en tidsforløpsvideo der mitokondrier beveger seg mellom kloroplaster i bladcellene til en skilpadderanke. Kloroplastene omdanner sollys til sukker, mens mitokondriene bidrar til å omsette energien. Opptaket illustrerer at mitokondriene ikke bare er cellenes energiprodusenter, men også svært dynamiske strukturer med kontakt med andre deler av cellen.
Et annet sentralt bilde viser nevroner i utvidet musehjernevev, fotografert av Kaelin Wulf og Rachel Flannery. Bildet tok tredjeplass i årets fotomikrografikonkurranse. I tillegg viser utvalget laboratoriedyrket menneskelig tarmvev, der forbindelsene mellom epitelcellene danner en beskyttende barriere mot mikrober og skadelige stoffer.
Flere av bidragene bruker fluorescensmerking, der bestemte strukturer i cellene får ulike farger. Konfokal laserskanningsmikroskopi gjør det mulig å registrere tynne lag av prøven om gangen og deretter bygge opp detaljerte bilder. Slik kan forskere følge prosesser som kalsiumstyrte sammentrekninger i hjertemuskelceller, samspill mellom aktin og mitokondrier under celledeling og transport av avfallsstoffer i nerveceller.
Konkurransen viser dermed ikke bare mikroskopiens estetiske muligheter, men også hvordan bildebehandling kan gjøre komplisert cellebiologi lettere å undersøke og forklare. Årets vinnere ble offentliggjort 21. oktober 2026, og nyheten er dermed innenfor aktualitetskravet.