Dagsavisen retter i en lederartikkel søkelyset mot hva Oljefond-sjef Nicolai Tangen egentlig formidler om Kina. Avisen mener Tangens kommentarer aktualiserer et grunnleggende spørsmål for Norges største finansielle institusjon: Hvordan skal fondet balansere økonomisk avkastning mot risikoen for at investeringene bidrar til alvorlige brudd på etiske normer og arbeidstakerrettigheter?
Bakgrunnen er Tangens medvirkning på Spekterkonferansen 20. oktober, der han blant annet snakket om geopolitisk uro, kunstig intelligens og Oljefondets eksponering mot store økonomier som USA, Kina og India. Dagsavisen mener at perspektivene på Kina bør møtes med tydeligere etisk motvekt, ikke minst når konkurransefortrinn kan være knyttet til arbeidskostnader og arbeidsvilkår.
Samtidig pågår en omfattende gjennomgang av Oljefondets etiske rammeverk. Et regjeringsoppnevnt utvalg leverte 15. oktober forslag til en ny modell, der Norges Bank i større grad skal kunne velge mellom aktivt eierskap og utelukkelse når Etikkrådet avdekker risiko for alvorlige normbrudd.
Forslaget innebærer at Etikkrådet fortsatt skal være faglig uavhengig og vurdere risikoen i selskapene fondet eier. Men rådet skal etter modellen ikke lenger anbefale hvilket virkemiddel som skal brukes. Valget mellom dialog, eierskapsutøvelse og mulig uttrekk skal i større grad ligge hos Norges Bank.
Dagsavisens lederartikkel løfter dermed en diskusjon som går langt utover enkeltuttalelser om Kina. Den handler om hvorvidt et stort statlig fond kan ha tilstrekkelig avstand mellom finansielle vurderinger og etiske kontrollmekanismer når investeringene skjer i land og sektorer med høy risiko for brudd på menneskerettigheter og arbeidstakerrettigheter.
Norges Bank Investment Management opplyser at Etikkrådet fortsatt overvåker fondets investeringer mens de midlertidige etikkreglene gjelder. Rådet kan identifisere selskaper for mulig oppfølging, mens Norges Bank følger opp gjennom ordinær eierskapsutøvelse. Debatten Dagsavisen reiser, viser at spørsmålet om hvem som skal ha siste ord i slike saker, fortsatt er høyst aktuelt.