Forskere ved University of California, Riverside, har utviklet en eksperimentell vaksine som gir rask og langvarig beskyttelse mot Krim-Kongo blødningsfeber (CCHF), en alvorlig sykdom uten godkjente behandlinger. Studien, publisert i tidsskriftet *npj Vaccines*, viser at vaksinen gir beskyttelse innen få dager og opprettholder antistoffnivåer i opptil 18 måneder etter vaksinasjon.
CCHF er en av verdens farligste, men ofte oversette, infeksjonssykdommer. Sykdommen spres via flått og husdyr, og kan føre til plutselig feber, organsvikt og indre blødninger, med en dødelighet på opptil 40 %. Til tross for flere tiår med forskning, finnes det ingen godkjente vaksiner eller behandlinger for CCHF.
Den nye vaksinen er basert på en ikke-smittsom versjon av CCHF-viruset, kjent som en viruslignende replikerende partikkel. Denne partikkelen kan trenge inn i celler som et vanlig virus, men mangler genetisk materiale for å replikere, noe som gjør den ufarlig. Dette tillater immunsystemet å respondere uten risiko for infeksjon.
I motsetning til tradisjonelle vaksiner som fokuserer på virusets overflateproteiner, retter denne vaksinen seg mot interne proteiner, spesielt N-proteinet. Tidligere forskning har vist at N-proteinet, som vanligvis er skjult inne i viruset, er nøkkelen til beskyttende immunitet. Denne tilnærmingen forklarer også den raske immunresponsen, med antistoffer som dukker opp innen få dager etter vaksinasjon.
Forskerne planlegger nå å gå videre til storskala produksjon under Good Manufacturing Practice (GMP)-standarder, et viktig skritt før kliniske studier på mennesker kan begynne. Dette kan være avgjørende for områder med utbrudd, hvor tilgang til oppfølgingsvaksinasjoner kan være begrenset.