En nylig publisert studie antyder at verdens befolkning kan være betydelig høyere enn tidligere estimert, grunnet systematisk undervurdering av mennesker bosatt i rurale områder. Forskere fra Aalto-universitetet i Finland har funnet at eksisterende globale befolkningsdata kan ha oversett mellom 53 % og 84 % av rurale befolkninger.
Studien, ledet av postdoktor Josias Láng-Ritter, analyserte data fra 300 damprosjekter i 35 land mellom 1975 og 2010. Når dammer bygges, må store områder oversvømmes, og beboerne må relokaliseres. Disse prosjektene krever nøyaktige befolkningstellinger for kompensasjon, noe som gir pålitelige data for sammenligning. Forskerne sammenlignet disse tallene med globale befolkningsestimater og oppdaget betydelige avvik.
En av hovedårsakene til undervurderingen er bruken av satellittbilder som avhenger av å detektere nattlys for å estimere befolkning. Dette fører til at områder uten elektrisitet, ofte rurale samfunn, ikke blir fanget opp. Dette resulterer i skjevfordeling av ressurser og utilstrekkelig infrastruktur i disse områdene.
Eksperter oppfordrer nå til modernisering av folketellingsteknikker, inkludert bruk av høyoppløselige satellittbilder og hyppigere feltundersøkelser, for å oppnå mer nøyaktige befolkningsdata. Dette er essensielt for å sikre rettferdig fordeling av ressurser og effektiv planlegging av infrastruktur.