Nobelprisen i fysiologi eller medisin for 2026 går til amerikaneren Karl Deisseroth og de tyske forskerne Peter Hegemann og Georg Nagel. De tre får prisen for forskning på lysaktiverte ionekanaler og utviklingen av optogenetikk.
Optogenetikk er en metode som kombinerer genetikk og lys for å kontrollere aktiviteten i bestemte celler. Teknikken gjør det mulig å aktivere eller hemme nerveceller med svært høy presisjon, noe som har gitt forskere nye muligheter til å undersøke hvordan hjernens nettverk styrer blant annet bevegelser, minner, følelser og atferd.
Hegemann og Nagel bidro til oppdagelsen og forståelsen av kanalrodopsiner, lysfølsomme proteiner som finnes i encellede alger. Deisseroth videreutviklet senere teknologien slik at slike proteiner kunne brukes som lysstyrte brytere i nerveceller.
Metoden brukes nå i laboratorier verden over for å kartlegge funksjonen til ulike nerveceller og forbindelser i hjernen. Arbeidet har vært avgjørende for utviklingen av moderne nevrovitenskap, men brukes først og fremst som et forskningsverktøy.
Deisseroth er professor ved Stanford University i California. Hegemann er tilknyttet Humboldt-universitetet i Berlin, mens Nagel arbeider ved Universitetet i Würzburg.
Prisen ble kunngjort ved Karolinska Institutet i Stockholm mandag 5. oktober. Årets prisbeløp er 12 millioner svenske kroner, som deles mellom de tre mottakerne.