Forskere ved Northwestern University og Uniformed Services University har avdekket en ny sårbarhet i Borrelia burgdorferi, bakterien som forårsaker Lyme borreliose. Studien, publisert i tidsskriftet mBio den 13. november 2025, viser at mangan spiller en dobbeltrolle i bakterienes overlevelse.
Borrelia burgdorferi benytter mangan for å beskytte seg mot vertens immunsystem. Mangan aktiverer enzymet superoksid dismutase (SOD), som nøytraliserer skadelige oksygenradikaler produsert av immunsystemet. Dette gjør bakterien i stand til å overleve i vertens kropp.
Imidlertid har forskerne funnet at både mangel på og overskudd av mangan kan svekke bakterienes forsvar. Når bakteriene enten blir fratatt mangan eller overbelastes med det, blir de mer sårbare for immunsystemets angrep. Dette skyldes at en ubalanse i mangan hindrer effektiv funksjon av SOD og andre beskyttende mekanismer.
"Mangan er både Borrelia's rustning og dens svakhet," sier Brian Hoffman, professor ved Northwestern University og medforfatter av studien. "Ved å målrette hvordan bakterien håndterer mangan, kan vi åpne for helt nye tilnærminger til behandling av Lyme borreliose."
Disse funnene kan føre til utvikling av nye terapeutiske strategier som enten fratar bakterien mangan eller forstyrrer dens evne til å regulere manganbalansen, noe som potensielt kan gjøre den mer mottakelig for behandling og immunsystemets angrep.