En ny studie publisert i ScienceAlert antyder at eksponering for bly kan ha spilt en rolle i hvorfor moderne mennesker overlevde, mens neandertalere døde ut. Forskere analyserte blyinnholdet i 51 fossile tenner fra ulike menneskearter, inkludert Homo sapiens og neandertalere, datert mellom 100 000 og 1,8 millioner ür gamle. Resultatene viste at 73 prosent av prøvene hadde tegn til periodisk blyeksponering.
Videre undersøkelser avdekket at moderne mennesker har en variant av genet NOVA1 som kan beskytte mot blyets skadelige nevrologiske effekter. Neandertalere manglet denne genvarianten, noe som kan ha gjort dem mer sürbare for blyforgiftning. Dette kan ha püvirket deres kognitive funksjoner og overlevelse negativt.
Funnene tyder pü at genetiske tilpasninger til miljøgifter som bly kan ha gitt moderne mennesker en overlevelsesfordel over neandertalere. Dette gir ny innsikt i hvordan miljøfaktorer og genetikk har formet menneskets evolusjon.