Forskere har nylig oppnådd et betydelig gjennombrudd ved å utvinne oksygen fra månestøv, også kjent som måneregolitt. Denne prosessen, som involverer smeltet saltelektrolyse, kan være avgjørende for fremtidige bemannede oppdrag og bosettinger på Månen.
Måneregolitt består av omtrent 40-45 prosent oksygen i vekt, hovedsakelig bundet i form av oksider i mineraler og glass. Ved å plassere den pulveriserte regolitten i en kurv med smeltet kalsiumkloridsalt, oppvarmet til 950°C, og føre en strøm gjennom blandingen, har forskerne klart å ekstrahere oksygenet. Denne metoden etterlater også metallegeringer som biprodukt, som kan være nyttige for konstruksjon og andre formål på Månen.
Prosessen, kjent som smeltet saltelektrolyse, er basert på FCC-prosessen utviklet av Cambridge-baserte oppfinnere og senere oppskalert av det britiske selskapet Metalysis for kommersiell metall- og legeringsproduksjon. Forskere samarbeider nå med Metalysis og European Space Agency (ESA) for å tilpasse denne industrielle prosessen til månekonteksten.
Dette gjennombruddet kan gi fremtidige månebosettere tilgang til essensielle ressurser som oksygen for livsstøtte og drivstoff, samt metallegeringer for in-situ produksjon. Det representerer et viktig skritt mot bærekraftig bosetting og utforskning av verdensrommet.