Forskere har nylig presentert nye beregninger som antyder at jorden kanskje ikke vil bli slukt av solen når den utvider seg til en rød kjempe om omtrent fem milliarder år. Denne teorien utfordrer tidligere antagelser om at jorden uunngåelig ville bli oppslukt i solens siste livsfase.
Når solen har brukt opp alt hydrogenet i sin kjerne, vil den gjennomgå ekspansjonsfaser og bli en rød kjempe. I denne prosessen vil solen miste masse gjennom økt solvind, samtidig som tidevannskrefter mellom solen og jorden vil påvirke jordens bane. Balansen mellom disse kreftene er avgjørende for om jorden vil bli oppslukt eller bevege seg til en videre bane.
Ifølge hovedforfatteren av studien, Mats Esseldeurs ved Leuven-universitetet, vil jordens skjebne avhenge av en hårfin balanse mellom tidevannskrefter og tap av solmasse. Hvis tapet av solmasse dominerer, kan jorden bevege seg bort fra solen og unngå å bli oppslukt.
Studien antyder også at Merkur og Venus sannsynligvis vil bli oppslukt av solen i dens ekspansjonsfase, mens Mars kan unngå dette. Etter disse fasene vil solen ende opp som en hvit dvergstjerne, som over milliarder av år vil avkjøles og miste lysstyrke.
Disse funnene gir ny innsikt i solens fremtidige utvikling og dens innvirkning på planetene i solsystemet.