NASA har nylig presentert en omfattende tretrinnsplan for å etablere en permanent base på Månen, med tre planlagte oppdrag allerede i 2026. Denne strategien er en del av Artemis-programmet, som har som mål å sikre en bærekraftig menneskelig tilstedeværelse på Månen og forberede fremtidige oppdrag til Mars.
Fase én: Læring, testing og bygging (nå–2029)
I den første fasen vil NASA gjennomføre en rekke robotiske oppdrag for å utforske Månens sørpolområde, teste nye teknologier og forberede overflateoperasjoner. Dette inkluderer opptil 25 oppdrag, hvorav 21 landinger, samt bruk av bemannede og autonome rovere, droner kalt MoonFall, og kommunikasjons- og observasjonssatellitter. Tidlige demonstrasjoner av kraft-, navigasjons- og kommunikasjonssystemer, samt radioisotopvarmeenheter designet for å tåle den lange månenatten, er også planlagt.
Fase to: Tidlig beboelse (2029–2032)
Fra 2029 vil NASA begynne å bygge semi-permanent infrastruktur og initiere tidlig beboelse og logistikkoperasjoner. Dette innebærer utplassering av utvidede solkraftsystemer og innledende kjernefysiske overflatekraftkapasiteter, potensielt inkludert fisjonsreaktorer og radioisotopkraftsystemer. Oppgraderte rovere, avanserte MoonFall-droner og tidlige beboelseselementer vil også bli introdusert. Forbedrede overflate-til-bane kommunikasjonsnettverk vil sikre pålitelig tilkobling over Månens sørpolområde.
Fase tre: Vedvarende menneskelig tilstedeværelse (2032 og utover)
I den tredje fasen vil NASA skalere opp operasjonene for å oppnå en ekte vedvarende tilstedeværelse, med rutinemessige bemannede oppdrag og kontinuerlig overflateaktivitet. Dette inkluderer semi-permanente beboelsesmoduler med romslige interiører for mannskapets liv og operasjoner, operative fisjonsbaserte overflatekraftsystemer som leverer jevn, pålitelig energi gjennom de lange månenettene, og avanserte logistikknettverk støttet av bemannede og autonome rovere for å holde basen forsynt og funksjonell året rundt.
Planlagte oppdrag i 2026
NASA har annonsert tre spesifikke oppdrag som skal gjennomføres i 2026:
- Moon Base I: Planlagt for oppskyting tidligst høsten 2026, vil dette oppdraget bruke Blue Origins Blue Moon Mark 1 Endurance-lander for å levere NASA-payloads, inkludert instrumenter for å studere hvordan thrusterne interagerer med Månens overflate og laserretroreflektorer for presis posisjonsbestemmelse.
- Moon Base II: Planlagt for oppskyting senere samme år, vil dette oppdraget levere over 500 kg last på Astrobotics Griffin-lander, inkludert Astrolabs FLIP-rover, for å modne mobilitetssystemer som informerer fremtidige måneterrengkjøretøyoperasjoner.
- Moon Base III: Også planlagt for 2026, vil dette oppdraget fly det første payloadet valgt gjennom NASAs PRISM-initiativ. Hovedundersøkelsen, Lunar Vertex, vil fly på Intuitive Machines Nova-C Trinity-lander og studere månesvirvler for å forbedre forståelsen av overflateutvikling og materialatferd under ekstreme forhold. Oppdraget vil inkludere payloads fra ESA og Korea Astronomy and Space Science Institute, som reflekterer kommersiell og internasjonal deltakelse i Moon Base-aktiviteter.
Disse oppdragene markerer starten på en serie av mer enn et dusin oppdrag som vil bli annonsert i år, hver designet for å generere operasjonelle data og redusere risiko før bemannede Artemis-overflateaktiviteter.