NASA har besluttet å åpne kontrakten for månelandingsoppdraget Artemis III for nye aktører på grunn av forsinkelser i SpaceXs utvikling av Starship-landeren. Dette kunngjorde NASAs fungerende sjef, Sean Duffy, som også er USAs samferdselsminister, i et intervju med Fox News.
"Vi kommer til å ha et romkappløp der det er amerikanske selskaper som konkurrerer for å finne ut hvem det er som faktisk kan ta oss tilbake til månen først," sa Duffy. Han la til at han er i prosessen med å åpne opp kontrakten og forventer at selskaper som Blue Origin og kanskje andre vil bli involvert.
SpaceXs Starship, som er ment å fungere som landingssystem for Artemis III, har opplevd betydelige tidsforsinkelser. Til tross for en vellykket 11. testflyvning nylig, er det fortsatt mange tekniske utfordringer som må løses før systemet er klart for bemannede oppdrag. Eksperter påpeker at det kan være nødvendig med ytterligere 10 til 20 tester før Starship er klar for månelanding.
Blant de potensielle nye leverandørene vurderes Jeff Bezos' Blue Origin og Lockheed Martin. Blue Origin har allerede kontrakten for den femte av de planlagte måneferdene i NASAs Artemis-program.
President Donald Trump har uttrykt støtte til initiativet om å akselerere Artemis-programmet og understreket viktigheten av å returnere amerikanske astronauter til månen i løpet av hans nåværende periode. Trump har lagt stort press på NASA for å oppnå dette målet, samt å forberede fremtidige bemannede oppdrag til Mars.
Denne utviklingen markerer en betydelig endring i NASAs tilnærming til Artemis-programmet og understreker viktigheten av å ha flere aktører involvert for å sikre suksess i fremtidige måneoppdrag.