Kina har gjennomført en nødoppskytning av det ubemannede romfartøyet Shenzhou-22 for å sikre hjemreisen til tre astronauter som for tiden befinner seg på Tiangong-romstasjonen. Dette tiltaket ble nødvendig etter at returmodulen Shenzhou-20 ble skadet av romsøppel og dermed ikke lenger anses som trygg for bemannet retur.
Oppskytningen fant sted fra Jiuquan-oppskytningssenteret i det nordvestlige Kina tirsdag klokken 12:11 lokal tid. Shenzhou-22, som opprinnelig var planlagt for en bemannet ferd i 2026, ble fremskyndet for å ivareta sikkerheten til astronautene om bord på Tiangong.
De tre astronautene, Zhang Lu, Wu Fei og Zhang Hongzhang, ankom romstasjonen i april for et seks måneders oppdrag. Til tross for utfordringene med returmodulen, rapporteres det at de er i god form og fortsetter sitt arbeid som normalt.
Denne hendelsen representerer en sjelden utfordring for Kinas raskt voksende romprogram, som har som mål å sende mennesker til månen innen 2030. Kina har investert betydelige ressurser i romfart de siste tiårene for å matche kapabilitetene til USA, Russland og Europa.