Fire astronauter ble skutt opp fra Kennedy Space Center i Florida klokken 00:30 torsdag, på den første bemannede måneferden siden 1972. Oppdraget, kjent som Artemis II, markerer en ny æra i romfarten og er en viktig test før planlagte månelandinger i 2028.
Mannskapet består av amerikanerne Reid Wiseman, Victor Glover og Christina Koch, samt kanadieren Jeremy Hansen. Glover blir den første afroamerikaneren, Koch den første kvinnen, og Hansen den første ikke-amerikanske astronauten som deltar på en måneferd.
Like før oppskytningen oppstod det tekniske problemer med rakettens flytermineringssystem, et sikkerhetssystem som kan ødelegge raketten hvis den skulle gå av kurs. NASA klarte imidlertid å løse problemet i tide, og oppskytningen ble gjennomført som planlagt.
Artemis II-oppdraget har som mål å fly rundt månens bakside og bryte distanserekorden satt av Apollo-programmet. Dette ti dager lange oppdraget vil teste systemene i verdensrommet og er en del av NASAs Artemis-program, som har som mål å etablere en permanent tilstedeværelse på månen og senere sende mennesker til Mars.
Oppskytningen ble gjennomført med romfartøyet Orion, løftet av en 98 meter høy SLS-rakett. Til tross for de tekniske utfordringene før oppskytningen, ble oppdraget en suksess og markerer et betydelig skritt fremover for bemannede romferder.