Elon Musk, grunnleggeren av SpaceX og Tesla, har nylig kunngjort ambisiøse planer om å sende den menneskelignende roboten Optimus til Mars i 2026. Optimus er en KI-styrt robot utviklet av Tesla, og dette oppdraget markerer et betydelig skritt i Musks visjon om å kolonisere den røde planeten.
I en melding på det sosiale mediet X uttalte Musk at dersom robotoppdraget lykkes, kan bemannede landinger på Mars starte allerede i 2029, selv om 2031 anses som mer sannsynlig.
Musk har tidligere uttrykt ambisjoner om å sende mennesker til Mars. I 2016 uttalte han at han ønsket å etablere en menneskelig bosetning på en million mennesker på Mars innen 40 til 100 år. I 2017 foreslo han at en bemannet landing kunne skje i 2024, og i 2020 mente han at det ville bo en million mennesker på Mars innen 2050.
Til tross for Musks optimistiske tidsplaner, stiller flere eksperter spørsmål ved realismen i disse målene. Kjartan Kinch, førsteamanuensis i astrofysikk og planetforskning ved Niels Bohr-instituttet, uttalte at det kreves omfattende testing og teknologisk utvikling før slike oppdrag kan gjennomføres. Kristian Pedersen, direktør for DTU Space, påpekte at utviklingen av en romkapsel som kan opprettholde menneskelig liv under en seks måneders reise til Mars, samt sikre en trygg landing, er en betydelig utfordring.
Musks planer om å sende Optimus til Mars i 2026 representerer et nytt kapittel i romforskningen og kan potensielt bane vei for fremtidige bemannede oppdrag til planeten.