Blue Origin oppnådde en betydelig milepæl søndag 19. april 2026, da selskapet for første gang gjenbrukte et første trinn av New Glenn-raketten i en reell oppskyting. Oppskytingen fant sted fra Launch Complex 36 ved Cape Canaveral Space Force Station i Florida klokken 07:25 lokal tid.
Det gjenbrukte første trinnet, kalt "Never Tell Me The Odds", hadde tidligere blitt brukt under New Glenns andre oppdrag i november 2025, hvor det transporterte NASAs ESCAPADE-prober til Mars. Etter oppskytingen landet første trinnet trygt på droneskipet Jacklyn i Atlanterhavet, noe som markerer en suksess for Blue Origins gjenbruksteknologi.
Oppdragets primære mål var å levere AST SpaceMobiles BlueBird 7-satellitt til lav jordbane. BlueBird 7 er en del av AST SpaceMobiles andre generasjons satellittkonstellasjon, designet for å tilby direkte mobilbredbåndstjenester til vanlige smarttelefoner uten behov for spesialutstyr. Satellitten har en fase-array-antenne på omtrent 223 kvadratmeter, den største kommunikasjonsantennen noensinne plassert i lav jordbane.
Til tross for en vellykket oppskyting og landing av første trinn, oppsto det problemer med baneinnsettingen. Blue Origin bekreftet at øvre trinn plasserte BlueBird 7 i en "off-nominal" bane, noe som betyr at satellitten ble satt i en lavere bane enn planlagt. AST SpaceMobile uttalte at selv om satellitten ble separert fra raketten og slått på, er den oppnådde høyden for lav til å opprettholde operasjoner med satellittens innebygde fremdriftssystem. Som følge av dette vil BlueBird 7 bli de-orbitert og brent opp i jordens atmosfære.
Dette oppdraget representerer både en suksess og en utfordring for Blue Origin. Suksessen med gjenbruk av første trinn viser fremgang i selskapets mål om å utvikle kostnadseffektive og bærekraftige oppskytingstjenester. Samtidig understreker problemene med presis baneinnsetting behovet for ytterligere forbedringer i rakettens øvre trinn for å sikre at fremtidige oppdrag oppnår sine mål.