Den 26. juni 2026 fanget ESA-astronaut Sophie Adenot et imponerende bilde av aurora australis, også kjent som sørlysene, fra sin posisjon om bord på Den internasjonale romstasjonen (ISS). Bildet viser intense neon-grønne lys med innslag av lilla og rødt som lyser opp jordens atmosfære og til og med ISS' eksteriør.
Auroraer oppstår når ladede partikler fra solvinden kolliderer med jordens atmosfære. Disse partiklene følger jordens magnetfeltlinjer mot polene, hvor de interagerer med gasser i atmosfæren og skaper de karakteristiske lysene. Fargen på auroraen avhenger av hvilken gass som eksiteres og høyden på kollisjonen. Oksygen gir ofte grønt lys ved lavere høyder, mens nitrogen kan produsere blå og lilla nyanser.
Adenot, som er en del av European Space Agencys epsilon-oppdrag, delte sin opplevelse på sosiale medier og uttrykte sin fascinasjon over fenomenets intensitet og skjønnhet. Hun bemerket at auroraen var så lyssterk at hennes vanlige kamerainnstillinger ble overveldet, og understreket hvordan slike øyeblikk aldri blir kjedelige for henne og mannskapet.
Slike bilder gir ikke bare estetisk glede, men også verdifull innsikt i jordens atmosfæriske prosesser og solens påvirkning på vår planet. Forskere bruker data fra slike observasjoner til å forstå bedre hvordan solaktivitet påvirker jordens magnetosfære og atmosfære.
Dette bildet er et eksempel på hvordan moderne romfart tillater oss å dele og forstå ekstraordinære naturlige fenomener i sanntid, og minner oss om den kontinuerlige forbindelsen mellom vår planet og resten av solsystemet.