NASA har kunngjort at oppskytningen av Artemis II, den første bemannede måneferden siden 1972, er utsatt fra februar til mars 2026. Beslutningen skyldes forventede lave temperaturer i februar, som kan påvirke både mannskapets sikkerhet og rakettens tekniske ytelse.
Artemis II er en del av NASAs ambisiøse Artemis-program, som har som mål å returnere mennesker til månen og etablere en langsiktig tilstedeværelse der. Oppdraget vil vare i ti dager og innebærer en forbiflyvning rundt månen før retur til jorden. Mannskapet består av fire astronauter: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch fra NASA og Jeremy Hansen fra Canadian Space Agency. Dette markerer første gang en kanadisk astronaut deltar i en måneferd.
NASA understreker at sikkerhet er høyeste prioritet, og at beslutningen om å utsette oppskytningen er tatt for å sikre optimale forhold for både mannskap og utstyr. Den nye oppskytningsdatoen i mars vil bli fastsatt basert på værforhold og teknisk beredskap.
Artemis II vil bygge videre på suksessen til Artemis I, som ble gjennomført i november 2022. Dette oppdraget testet Orion-romfartøyet og Space Launch System (SLS)-raketten i en ubemannet flyvning rundt månen. Erfaringene fra Artemis I har vært avgjørende for planleggingen av det kommende bemannede oppdraget.
Med Artemis II tar NASA et viktig skritt mot å realisere målet om å etablere en bærekraftig tilstedeværelse på månen, som også vil legge grunnlaget for fremtidige bemannede oppdrag til Mars.