NASA's Artemis II-misjon har fullført en historisk flyby rundt Månens bakside, og markerer første gang mennesker har reist så langt fra Jorden siden Apollo 17-oppdraget i 1972. Mannskapet, bestående av NASA-astronautene Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch og den kanadiske astronauten Jeremy Hansen, gjennomførte en seks timers flyby som brakte dem over 4 100 miles (ca. 6 600 km) lenger fra Jorden enn Apollo 13s rekord på 248 655 miles (ca. 400 171 km).
Under flybyen observerte og fotograferte astronautene Månens bakside, inkludert det imponerende Orientale-bassenget, et nesten 600 miles (ca. 965 km) bredt krater som strekker seg over både Månens nær- og bakside. De dokumenterte også tidligere Apollo-landingssteder og foreslo navn på tidligere uobserverte kratere etter deres romfartøy "Integrity" og kommandør Reid Wisemans avdøde kone.
En bemerkelsesverdig hendelse under flybyen var observasjonen av en solformørkelse fra romfartøyet, hvor Solen gled bak Månen i nesten en time fra Orion-romfartøyets perspektiv. Dette ga mannskapet en unik mulighet til å observere både Jorden og andre planeter fra en sjelden vinkel.
Artemis II-oppdraget er en viktig milepæl i NASAs plan om å returnere mennesker til Månen og senere sende astronauter til Mars. Den vellykkede gjennomføringen av dette oppdraget legger grunnlaget for Artemis III, som har som mål å lande mennesker nær Månens sørpol innen to år.
Mannskapet er nå på vei tilbake til Jorden, med forventet splashdown i Stillehavet den 11. april. Oppdraget har ikke bare demonstrert NASAs evne til å sende mennesker dypere inn i verdensrommet, men har også inspirert en ny generasjon til å drømme om fremtidige romeventyr.