Arkeologer har gjort en bemerkelsesverdig oppdagelse i Egypt: en papyrus med et utdrag fra Homers Iliade ble funnet inne i en 1 600 år gammel mumie. Dette er første gang en gresk litterær tekst er funnet integrert i en mumifiseringsprosess, noe som gir ny innsikt i samspillet mellom gresk litteratur og egyptiske begravelsesskikker.
Funnet ble gjort av Oxyrhynchus Archaeological Mission, ledet av Maite Mascort og Esther Pons fra Universitetet i Barcelona. Under utgravninger i Al Bahnasa, det moderne stedet for det gamle Oxyrhynchus, oppdaget teamet en romersk tids mumie i grav 65 i sektor 22. På mumiens mage lå en papyrus som bevisst var plassert der som en del av balsameringsritualet.
Tidligere har lignende papyri funnet i mumier inneholdt magiske eller rituelle tekster. Dette er imidlertid første gang en litterær tekst, spesielt Homers Iliade, er identifisert i en slik sammenheng.
Papyrusen ble nøye undersøkt av et team bestående av konservator Margalida Munar, papyrolog Leah Mascia og professor Ignasi-Xavier Adiego fra Universitetet i Barcelona. Basert på Mascias lesning av teksten, fastslo professor Adiego at fragmentet stammer fra "Skipskatalogen" i bok II av Homers Iliade. Denne delen lister opp de greske styrkene som forbereder seg til Trojakrigen og regnes som en av de mest kjente passasjene i vestlig litteratur.
Professor Adiego uttalte: "Dette er ikke første gang vi har funnet greske papyri, buntet, forseglet og integrert i mumifiseringsprosessen, men inntil nå har innholdet hovedsakelig vært magisk. Videre er det verdt å merke seg at siden slutten av 1800-tallet har et stort antall papyri blitt oppdaget i Oxyrhynchus, inkludert greske litterære tekster av stor betydning, men den virkelige nyheten er å finne en litterær papyrus i en begravelseskontekst."
Oppdagelsen ble gjort i Al Bahnasa-nekropolen, det arkeologiske stedet identifisert med det gamle Oxyrhynchus, en av de viktigste byene i gresk-romersk Egypt. Stedet er kjent for å bevare tusenvis av gamle papyri.
Universitetet i Barcelonas Oxyrhynchus Archaeological Mission startet i 1992 under ledelse av professor Josep Padró og har blitt et av Spanias lengstlevende og mest etablerte arkeologiske prosjekter i Egypt.