Verdens helseorganisasjon (WHO) ber Russland om større åpenhet etter dødsfallet til en laboratorieansatt ved et pestforskningsinstitutt i Irkutsk i Sibir. Kvinnen døde etter å ha fått lungebetennelse med ukjent årsak, og myndighetene undersøker fortsatt om sykdommen kan ha vært lungepest.
Russiske helsemyndigheter har opplyst at omfattende testing ikke har funnet mikroorganismer knyttet til den avdødes arbeid ved instituttet. De avviser også opplysninger om en laboratorieulykke. Samtidig ble nærkontakter fulgt opp, og sykehuset i Sjelekhov der kvinnen døde, ble underlagt smitteverntiltak.
WHO sier at Russland er bedt om å dele nok informasjon til at risikoen for folkehelsen kan vurderes riktig. Organisasjonens foreløpige vurdering er at risikoen er moderat til lav i Irkutsk, lav for Russland som helhet og svært lav for WHO-regionen Europa.
Det europeiske smittevernbyrået ECDC opplyser at det ikke er rapportert om sekundære tilfeller eller dokumentert vedvarende smitte fra person til person. Lungepest er en alvorlig sykdom som kan smitte gjennom dråper fra hoste, men slik overføring krever normalt nær og langvarig kontakt med en person som har symptomer.
Saken har også fått politisk oppmerksomhet i USA. President Donald Trump sa tirsdag 6. oktober at han snart skulle snakke med Russlands president Vladimir Putin om den mulige pesthendelsen. USAs utenriksminister Marco Rubio har samtidig oppfordret russiske myndigheter til å være mer transparente.
Flere ubekreftede påstander om smitteutbrudd og laboratorielekkasje har sirkulert i sosiale medier. Faktasjekker har imidlertid ikke funnet uavhengig dokumentasjon som bekrefter at en lekkasje av pestbakterier har funnet sted. Per onsdag 7. oktober er årsaken til dødsfallet fortsatt ikke offentlig fastslått.