USA har intensivert sin militære kampanje mot påståtte narkotikasmuglere til sjøs, med angrep som nå også omfatter det østlige Stillehavet. Siden operasjonene startet i september, har minst 43 personer mistet livet. Det siste angrepet, det tiende i rekken, fant sted fredag 24. oktober i Karibia, hvor seks menn, angivelig medlemmer av den venezuelanske gjengen Tren de Aragua, ble drept. Dette ble bekreftet av forsvarsminister Pete Hegseth.
Tidligere samme uke gjennomførte USA sine første kjente angrep i det østlige Stillehavet, hvor to separate fartøy ble truffet, og totalt fem personer ble drept. Disse operasjonene markerer en betydelig utvidelse av den kontroversielle politikken.
Kampanjen ble lansert i begynnelsen av september under president Donald Trumps administrasjon, med mål om å forstyrre narkotikasmugling til sjøs. Trump-administrasjonen har utpekt visse narkotikakarteller som terrororganisasjoner og begrunner angrepene med behovet for å beskytte det amerikanske folket mot ulovlige rusmidler. President Trump har uttalt at operasjonene er et forsvar av nasjonen, med henvisning til det høye antallet narkotikarelaterte dødsfall i USA.
Ifølge amerikanske myndigheter blir fartøy målrettet i internasjonalt farvann basert på etterretning som identifiserer dem som involvert i narkotikasmugling langs kjente ruter.
Den aggressive tilnærmingen har imidlertid møtt skarp kritikk fra latinamerikanske regjeringer og menneskerettighetsorganisasjoner. Colombias president Gustavo Petro har kalt USAs handlinger for brudd på internasjonal lov og "utenomrettslige drap". Bekymringene har blitt forsterket av rapporter om at en colombiansk fisker var blant de drepte i et tidligere angrep. Venezuelanske myndigheter, inkludert visepresident Delcy Rodríguez, har beskrevet angrepene som et påskudd for aggresjon og har oppfordret til internasjonal gransking.
Menneskerettighetsgrupper har også uttrykt bekymring. Human Rights Watch har beskrevet angrepene som "ulovlige utenomrettslige drap" og kritisert USA for manglende offentlig bevis som knytter de målrettede individene og fartøyene til kriminell aktivitet.
Etter hvert som bombekampanjen intensiveres, med ti angrep rapportert siden begynnelsen av september, tyder det økende dødstallet og utvidelsen til nye områder på at administrasjonen forblir forpliktet til sin harde linje til tross for økende internasjonal og juridisk motstand.