President Donald Trump har annonsert at USA vil selge avanserte F-35 kampfly til Saudi-Arabia, noe som markerer en betydelig endring i amerikansk våpeneksportpolitikk til Midtøsten. Under en pressekonferanse 17. november uttalte Trump: "Vi vil gjøre det, vi vil selge F-35."
Saudi-Arabia har formelt bedt om å kjøpe opptil 48 av Lockheed Martins F-35 fly, noe som vil gjøre dem til det første arabiske landet som anskaffer dette femte generasjons kampflyet. Tidligere har kun Israel operert F-35 i regionen.
Israelske myndigheter har uttrykt bekymring for at salget kan true landets kvalitative militære overlegenhet i Midtøsten. Israels forsvarsstyrker (IDF) har påpekt at deres luftoverlegenhet er avhengig av eksklusiv tilgang til avansert stealth-teknologi som F-35.
I tillegg har det vært bekymringer om at overføringen av F-35 teknologi til Saudi-Arabia kan føre til at Kina får tilgang til disse avanserte kapasitetene, gitt de økende forsvarsbåndene mellom Riyadh og Beijing.
Salget av F-35 til Saudi-Arabia kan potensielt endre maktbalansen i regionen og føre til et nytt våpenkappløp, noe som vekker bekymring blant flere nasjoner.