USA har fullført tilbaketrekningen av sine gjenværende militære styrker fra Irak. De siste soldatene og det siste utstyret forlot en flybase i Erbil, i den autonome Kurdistan-regionen nord i landet, opplyser amerikanske myndigheter.
Tilbaketrekningen avslutter den amerikanskledede operasjonen mot terrorgruppen IS i Irak, som startet etter at irakiske myndigheter ba om støtte i 2014. USA og Irak ble enige om å avvikle oppdraget i 2024, og fristen for full uttrekning var 30. september 2026.
Iraks statsminister Ali al-Zaidi omtaler avgangen som starten på en ny fase med irakisk suverenitet, sterkere nasjonale institusjoner og et mer likeverdig samarbeid med USA. Irakiske sikkerhetsstyrker skal nå ha hovedansvaret for å håndtere de gjenværende sikkerhetsutfordringene, inkludert IS-celler og væpnede grupper utenfor statlig kontroll.
Samtidig blir uttrekningen møtt med uro i Kurdistan-regionen. Peshmerga-departementet har advart om at amerikanske styrker forlater regionen uten at et alternativt luftvernsystem etableres. Myndighetene peker på omfattende drone- og missilangrep under den regionale konflikten mellom USA, Israel og Iran.
Også iranske støttespillere i Irak har markert uttrekningen som en seier. Flere sikkerhetseksperter advarer imidlertid om at det kan gi Iran-vennlige militser større rom og gjøre det lettere for IS å utnytte eventuelle sikkerhetshull. USA skal videreføre innsatsen mot IS fra baser i Jordan, mens det løpende sikkerhetsansvaret i Irak nå ligger hos myndighetene i Bagdad.