En intens hetebølge har rammet Europa de siste ukene, med over 1300 dødsfall rapportert siden 21. juni 2026. Verdens helseorganisasjon (WHO) beskriver hendelsen som en «én-gang-i-en-generasjons»-hendelse og advarer om de alvorlige konsekvensene av ekstrem varme.
Frankrike og Spania er blant de hardest rammede landene. I Frankrike har myndighetene rapportert om rundt 20 drukningsulykker i løpet av helgen, da folk forsøkte å kjøle seg ned under den intense varmen. I tillegg ble to barn funnet døde i en bil i Sørøst-Frankrike, hvor varmen mistenkes å være en medvirkende årsak.
I Spania har det spanske folkehelseinstituttet rapportert om minst 212 dødsfall knyttet til hetebølgen mellom søndag og onsdag. Helsemyndighetene advarer om særlig høy risiko for eldre, syke og andre sårbare grupper.
Hetebølger blir stadig hyppigere og mer intense i Europa. Ifølge EUs klimatjeneste Copernicus har Europa varmet opp 2,5 °C siden førindustriell tid, dobbelt så raskt som det globale gjennomsnittet. Dette gjør hetebølgene farligere, spesielt tidlig på sommeren når folk ikke er akklimatisert.
Eldre og sårbare grupper er spesielt utsatt under slike ekstreme værforhold. WHO anslår at mer enn 200 000 mennesker har dødd av ekstrem varme i Europa de siste fire årene. Hans Henri Kluge, WHOs regionale direktør for Europa, understreker at klimaendringenes konsekvenser utgjør en klar og umiddelbar fare, og at hetebølger ikke lenger er sjeldne værfenomener eller unntakstilfeller.
Myndigheter og borgere i Europa tilpasser seg nå en virkelighet med mer ekstrem varme gjennom byplanlegging og endring i livsstil. Byer som Paris etablerer «kjøleøyer» – parker, vanninstallasjoner og klimatiserte bygg – for å gi innbyggerne mulighet til å kjøle seg ned under hetebølger.