Orkanen Melissa har styrket seg til en kraftig kategori 4-orkan med vindhastigheter på 225 km/t og nærmer seg nå Jamaica og Haiti. Det amerikanske orkansenteret (NHC) advarer om at stormen kan intensivere ytterligere til kategori 5 innen mandag kveld, noe som vil medføre vindhastigheter over 252 km/t.
Jamaicas statsminister, Andrew Holness, oppfordrer innbyggerne til å ta trusselen på alvor og beskytte seg selv. Han understreker viktigheten av å følge myndighetenes råd og evakueringsordrer for å minimere risikoen for liv og eiendom.
Orkanen forventes å bringe med seg ekstrem nedbør, potensielt opptil én meter i deler av sør-Hispaniola og Jamaica frem til tirsdag. Dette øker risikoen for katastrofale flommer og jordskred. I tillegg advarer NHC om livstruende stormflo langs deler av sørkysten, noe som kan føre til betydelige oversvømmelser.
Som en del av forberedelsene har Jamaica stengt alle internasjonale flyplasser, og sykehusene er satt i krisemodus. Evakueringsbusser er klare i utsatte områder, men responsen fra befolkningen har foreløpig vært lav. Myndighetene oppfordrer derfor innbyggerne til å ta situasjonen på alvor og følge evakueringsordrene.
Orkanen Melissa har allerede krevd fire liv: tre i Haiti og ett i Den dominikanske republikk. NHC ber også folk i det østlige Cuba, sørøstlige Bahamas og Turks- og Caicosøyene om å følge nøye med på utviklingen, da risikoen for betydelig stormflo, ødeleggende vind og kraftig regn øker i disse områdene tirsdag og onsdag.