Over en million muslimer fra hele verden har begynt å samles i Mekka for å delta i Hajj, den årlige islamske pilegrimsreisen som er en av islams fem søyler. Fredag kveld ble det observert at pilegrimer utførte Tawaf, ritualet der man går syv ganger rundt Kaabaen i en moturs retning.
Hajj finner sted i en periode med pågående spenninger i Midtøsten, til tross for en skjør våpenhvile i regionen. Tidligere i år opplevde noen pilegrimer reiseproblemer på grunn av konfliktene, noe som førte til at enkelte ble strandet og måtte finne alternative måter å komme hjem på.
Hajj er en religiøs plikt for alle muslimer som er fysisk og økonomisk i stand til å gjennomføre den minst én gang i løpet av livet. Ritualene inkluderer blant annet å gå i Tawaf rundt Kaabaen, stå på Arafat-fjellet, og kaste steiner på Jamarat, som symboliserer avvisningen av djevelen.
I år starter Hajj offisielt på mandag, og pilegrimene forbereder seg på de kommende dagene med intense religiøse aktiviteter og refleksjon.