To kraftige jordskjelv med magnituder på 7,2 og 7,5 rammet Venezuela onsdag kveld, med episenter nær byen Morón langs landets karibiske kyst, omtrent 160 kilometer vest for hovedstaden Caracas. Ifølge det amerikanske geologiske instituttet (USGS) er det sannsynlig med høye dødstall og omfattende skader, med estimater på mellom 10.000 og 100.000 omkomne.
I Caracas førte skjelvene til panikk blant innbyggerne, som evakuerte bygninger da de begynte å riste. Flere bygninger har kollapset, og det er rapportert om omfattende skader i hovedstaden. Unntakstilstand er erklært av Venezuelas midlertidige president Delcy Rodríguez, som oppfordrer befolkningen til å holde seg innendørs og bevare roen.
Hovedflyplassen i Maiquetía, som betjener Caracas, er stengt etter å ha blitt alvorlig skadet under skjelvene. Vitner rapporterer om kaotiske scener med mennesker som løper mens deler av taket faller ned, strømbrudd og flere etterskjelv.
Skjelvene ble også merket i nabolandet Colombia, hvor innbyggere rapporterte om rystelser. Det amerikanske tsunamivarslingssystemet utstedte først et tsunamivarsel for flere karibiske områder, inkludert Puerto Rico og De amerikanske og britiske Jomfruøyene, men dette ble senere opphevet.
Redningsarbeidet pågår intensivt, og myndighetene jobber med å få oversikt over omfanget av skadene og antall omkomne. Innbyggere oppfordres til å følge myndighetenes anvisninger og holde seg oppdatert gjennom offisielle kanaler.