En belgisk klageinstans har gitt medhold i en klage mot en billettkontrollør som skal ha hilst en reisende med det franske ordet «bonjour» i Flandern, Belgias nederlandskspråklige region.
Saken, som ble omtalt av The Guardian i juli 2025, dreier seg om langt mer enn en enkel høflighetsfrase. I Belgia er språkbruk i offentlig tjenesteyting strengt regulert, og hvilket språk som brukes, avhenger blant annet av hvor i landet tjenesten ytes.
Flandern er i hovedsak nederlandskspråklig, mens Vallonia i hovedsak er franskspråklig. Brussel har en særstilling som offisielt tospråklig region. Belgia har dessuten et mindre tyskspråklig område øst i landet. Språkgrensene og reglene rundt dem har vært sentrale i belgisk politikk gjennom flere tiår.
Klagen ble behandlet av Belgias faste kommisjon for språklig kontroll, som overvåker om offentlige myndigheter og tjenester følger landets språklover. Kommisjonen konkluderte med at klagen var berettiget.
Det innebærer ikke nødvendigvis at en franskspråklig hilsen i seg selv er forbudt i alle situasjoner. Men når ansatte representerer en offentlig eller offentlig regulert tjeneste, kan det stilles krav til at de bruker det offisielle språket i regionen overfor publikum.
Jernbanen og annen kollektivtransport er blant tjenestene der språkreglene kan bli særlig synlige. Reisende og ansatte krysser daglig språkgrenser, mens tjenestene ofte opererer på tvers av regioner med ulike administrative krav.
For utenforstående kan saken fremstå som liten. I belgisk sammenheng berører den imidlertid et spørsmål med stor symbolverdi: forholdet mellom de nederlandskspråklige flamlenderne og de franskspråklige belgierne.
Språkpolitikken har påvirket både partilandskapet, statsforvaltningen og organiseringen av landet. Belgia er en føderal stat med omfattende selvstyre for regioner og språksamfunn, nettopp for å håndtere de historiske og politiske motsetningene knyttet til språk.
Avgjørelsen mot billettkontrolløren viser dermed hvordan Belgias språklover også kan få følger i helt vanlige situasjoner på en tog- eller kollektivtransportreise. En hilsen ved en billettkontroll kan være nok til å utløse en formell klagesak når den skjer på feil språk og i feil språkregion.