Japan returnerer sine siste pandaer til Kina, avslutter 53 år med panda-diplomati
Etter over fem tiår med panda-diplomati sender Japan sine siste pandaer tilbake til Kina, noe som markerer slutten på en æra og reflekterer de nåværende spenningene mellom de to nasjonene.
De siste pandaene i Japan, tvillingene Xiao Xiao og Lei Lei, vil forlate Tokyo's Ueno Zoo den 27. januar 2026 for å returnere til Kina. Dette vil være første gang siden 1972 at Japan står uten pandaer, etter at Kina begynte å låne ut disse dyrene som symboler på vennskap og diplomatiske bånd mellom landene.
Pandaene har vært en viktig del av det kulturelle landskapet i Japan, og deres tilstedeværelse har tiltrukket millioner av besøkende til zoologiske hager over hele landet. Xiao Xiao og Lei Lei, født i 2021, har vært spesielt populære blant publikum, og deres avreise har utløst en bølge av følelser blant japanske panda-entusiaster.
Forverrede diplomatiske relasjoner mellom Japan og Kina har komplisert muligheten for fremtidige panda-lån. Spesielt har spenninger knyttet til Taiwan og forsinkede diplomatiske utnevnelser bidratt til en kjøligere tone mellom de to nasjonene. Dette har ført til usikkerhet om hvorvidt Japan vil kunne motta nye pandaer i fremtiden.
Panda-diplomatiet, som startet i 1972 med Kinas gave av pandaer til Japan for å markere normaliseringen av diplomatiske bånd, har vært et symbol på vennskap og samarbeid. Nå, med retur av de siste pandaene, står Japan overfor en ny æra uten disse ikoniske dyrene, og mange japanere uttrykker sorg over tapet av en viktig kulturell og emosjonell forbindelse.