En omfattende operasjon koordinert av Interpol og Afripol har ført til arrestasjonen av 83 personer mistenkt for terrorfinansiering i seks afrikanske land. Operasjonen, kjent som Catalyst, ble gjennomført mellom juli og september 2025 og involverte Angola, Kamerun, Kenya, Namibia, Nigeria og Sør-Sudan.
Under operasjonen ble over 15 000 personer og enheter undersøkt, noe som resulterte i identifiseringen av 160 nye personer av interesse. Totalt ble rundt 260 millioner amerikanske dollar i både tradisjonelle og virtuelle valutaer, potensielt knyttet til terroraktiviteter, avdekket. Av dette beløpet er omtrent 600 000 dollar allerede beslaglagt, med pågående etterforskning for å spore og inndra ytterligere midler.
Operasjonen avslørte hvordan terrorfinansiering ofte er sammenvevd med andre former for kriminalitet, inkludert svindel, hvitvasking av penger, nettbaserte svindler og ulovlig bruk av virtuelle eiendeler. Dette understreker behovet for en koordinert og helhetlig tilnærming for å bekjempe slike trusler.
I Angola ble 25 personer fra ulike nasjonaliteter arrestert etter etterforskning av uformelle verdioverføringssystemer knyttet til potensielle terrorfinansierings- og hvitvaskingsaktiviteter. Politiet beslagla omtrent 588 000 dollar, 100 mobiltelefoner og 40 datamaskiner, samt frøs 60 bankkontoer.
I Kenya ble en mistenkt hvitvaskingsoperasjon verdt rundt 430 000 dollar, som involverte en virtuell eiendelsleverandør, identifisert med potensielle koblinger til terrorfinansiering. Tolv personer var involvert, hvorav to allerede er arrestert. I en annen sak ble to personer arrestert for å ha rekruttert unge mennesker fra Øst- og Nord-Afrika til terrorgrupper, med midler sporet gjennom en kryptovalutahandelsplattform tilbake til individer i Tanzania.
I Nigeria førte operasjonen til arrestasjonen av 11 mistenkte terrorister, inkludert høytstående medlemmer av flere terrorgrupper.
Interpols generalsekretær Valdecy Urquiza uttalte at operasjonen er første gang finanskriminalitet, nettkriminalitet og antiterrorenheter fra flere afrikanske land har samarbeidet med Interpol og Afripol for å målrette terrorfinansiering. Han understreket viktigheten av å dele etterretning, ekspertise og ressurser for effektivt å identifisere og forstyrre finansielle strømmer som støtter terroraktiviteter.
Ambassadør Jalel Chelba, Afripols eksekutivdirektør, fremhevet at suksessen til Operasjon Catalyst ligger i synergi og samordning av innsats blant nasjonale enheter som bekjemper finanskriminalitet, nettkriminalitet og terrorisme. Han påpekte at dette samarbeidet viser hvordan koordinert handling mellom medlemsland, fasilitert av Afripol og Interpol, effektivt kan adressere komplekse og utviklende sikkerhetstrusler.
Operasjonen ble gjennomført under rammen av ISPA-programmet, finansiert av det tyske utenriksdepartementet, for å støtte Afripol i å styrke sin posisjon som den ledende institusjonen i Afrika for å forebygge og bekjempe transnasjonal organisert kriminalitet, terrorisme, nettkriminalitet samt finanskriminalitet og hvitvasking av penger.