Frankrike gjennomførte tirsdag 6. oktober 2026 den første testoppskytingen av den nyeste M51.3-varianten fra en atomdrevet ubåt med ballistiske missiler. Oppskytingen ble utført fra «Le Vigilant» utenfor Finistère i Bretagne, opplyser det franske forsvarsdepartementet.
Missilet hadde ikke atomstridshode. Det ble overvåket gjennom hele flyvningen av franske testressurser, før det nådde et forhåndsdefinert nedslagsområde i Nord-Atlanteren, flere hundre kilometer fra land. Franske myndigheter understreker at testen ble gjennomført i tråd med landets internasjonale forpliktelser.
President Emmanuel Macron fulgte oppskytingen fra fregatten «Auvergne». Han beskrev testen som en demonstrasjon av troverdigheten i Frankrikes kjernefysiske avskrekking, som i stor grad bygger på landets ubåtstyrke.
Testen var også en viktig kontroll av «Le Vigilant» etter en periode med omfattende vedlikehold og reparasjoner. Målet var å dokumentere at ubåten igjen kan operere M51-systemet etter oppgraderingen.
M51.3 er den tredje versjonen av det franske M51-missilet og ble satt i operativ tjeneste i 2025. Missilet skal gradvis erstatte eldre M51-varianter på Frankrikes strategiske atomubåter. ArianeGroup, som er hovedleverandør for M51-programmet, opplyser at utviklingen av M51.3 har pågått i om lag ti år.
Oppskytingen kommer mens Frankrike fortsetter å modernisere sine strategiske styrker. Ifølge SIPRI omfatter arbeidet både innfasingen av M51.3 og utviklingen av en ny generasjon atomubåter. Frankrike er EUs eneste atomvåpenstat, og den sjøbaserte avskrekkingen er en sentral del av landets forsvarsstrategi.