Frankrikes president Emmanuel Macron har tilbudt å mekle direkte samtaler mellom Libanon og Israel for å oppnå en våpenhvile og forhindre ytterligere eskalering av konflikten. Macron uttalte at Libanons ledere er villige til å delta i slike samtaler, noe som representerer en betydelig endring i landets tilnærming til Israel.
Macrons uttalelse kom lørdag, samtidig som Israel fortsatte sine angrep i Libanon, noe som har resultert i over 800 døde og rundt 800 000 fordrevne. Israel har utstedt tvungne evakueringsordrer for alle innbyggere sør for Litani-elven i Sør-Libanon. Det rapporteres også at israelske styrker forbereder en større bakkeinvasjon i området.
Israel innledet angrepene på Libanon etter at Hizbollah avfyrte raketter som svar på drapet på Irans øverste leder, Ayatollah Ali Khamenei, 1. mars. Hizbollah hadde ikke tidligere svart på de nesten daglige angrepene fra Israel siden våpenhvilen i november 2024.
Macron oppfordret Israel til å gripe muligheten til å starte diskusjoner om en våpenhvile, "avstå fra sin storskala offensiv og stanse sine massive luftangrep". Han ba også Hizbollah om å stanse "sin eskalerende konflikt".
"Frankrike er klar til å fasilitere disse diskusjonene ved å være vertskap for dem i Paris," sa Macron. "Alt må gjøres for å forhindre at Libanon synker ned i kaos."
Senere samme kveld benektet det franske utenriksdepartementet at en slik plan eksisterer, og uttalte at Frankrike kun er åpen for å fasilitere og støtte Libanon i å holde direkte samtaler med Israel.
En kilde kjent med de franske anstrengelsene fortalte imidlertid Al Jazeera at planen eksisterer, men at Frankrike håper å få USA med på laget og integrere den i en bredere diplomatisk innsats for å få slutt på den ødeleggende konflikten.
Ifølge Axios har franske tjenestemenn utarbeidet et forslag som vil kreve at den libanesiske regjeringen anerkjenner Israel i bytte mot en slutt på krigen.
Israel og Libanon har teknisk sett vært i krig siden 1948, da tusenvis av palestinere søkte tilflukt i Libanon.