Fornyede kamper i Nord-Etiopia skaper frykt for at konflikten i Tigray kan utvikle seg til en bredere regional krise. Analytikere advarer om at sammenfallende konflikter i Etiopia, et spent forhold til Eritrea og den pågående krigen i Sudan kan gjøre situasjonen langt farligere enn en isolert intern konflikt.
Den nye eskaleringen kommer etter at Tigrays folkefrigjøringsfront, TPLF, sluttet seg til en allianse med seks andre væpnede grupper som vil fjerne regjeringen til statsminister Abiy Ahmed. Alliansen inkluderer blant annet Amhara Fano National Movement og Oromo Liberation Army, samt grupper med tilknytning til Afar, Somali-regionen og Benishangul-Gumuz.
Samarbeidet er oppsiktsvekkende fordi TPLF og Fano-styrkene stod på hver sin side under den ødeleggende Tigray-krigen fra 2020 til 2022. Magnus Taylor i International Crisis Group beskriver sammenslutningen som politisk motstand mot regjeringen kombinert med en mulig, taktisk militærallianse. Dersom gruppene klarer å samordne seg, kan føderale styrker bli presset til å håndtere kamper på flere fronter.
De siste dagene har TPLF-styrker ifølge flere medier tatt kontroll over flyplasser i Tigray og angrepet i naboregionene Afar og Amhara. Kampene truer dermed viktige transportårer, blant annet korridoren mellom Etiopia og Djibouti, som er avgjørende for det landlåste landets handel med omverdenen.
Pretoria-avtalen fra november 2022 avsluttet de største kamphandlingene i den forrige Tigray-krigen, men lot sentrale stridsspørsmål om territorium, sikkerhet og ansvar stå uløst. Den nye volden setter avtalen under ytterligere press og vekker bekymring for nye humanitære konsekvenser. Tidligere krigshandlinger førte til omfattende fordrivelse, alvorlig matmangel og svikt i helse- og kommunikasjonstjenester.
Risikoen for regional spredning knytter seg særlig til Eritrea. Forholdet mellom Addis Abeba og Asmara har blitt stadig mer anspent, blant annet på grunn av Etiopias ønske om bedre tilgang til Rødehavet. Eritrea har avvist anklager om støtte til etiopiske væpnede grupper, men landets mulige rolle er likevel sentral i vurderingene av hvor langt konflikten kan spre seg.
Samtidig bidrar krigen i Sudan til å gjøre Afrikas horn mer ustabilt. Eksperter peker på at regionale maktkamper, grensekonflikter og skiftende forbindelser mellom væpnede grupper gjør det vanskelig å skille Etiopias interne konflikt fra utviklingen i nabolandene.
Den afrikanske unionen og den østafrikanske samarbeidsorganisasjonen IGAD har oppfordret partene til å vise tilbakeholdenhet, stanse kampene og vende tilbake til direkte forhandlinger. Hvorvidt den nye alliansen blir en varig militær kraft, er fortsatt uklart, men den skjerper presset på Etiopias regjering i en allerede svært urolig region.