Nesten 12.000 bøker ble fjernet, begrenset eller midlertidig tatt ut av amerikanske offentlige skoler i løpet av skoleåret 2025–2026, ifølge en ny opptelling fra ytringsfrihetsorganisasjonen PEN America.
Organisasjonen registrerte 11.982 tilfeller av bokforbud, knyttet til 7.370 ulike titler. Det er den høyeste årlige summen siden PEN America begynte å følge utviklingen i 2021. Over 4.500 av titlene var ikke tidligere registrert i organisasjonens oversikt.
Det er viktig å skille mellom antall tilfeller og antall bøker: Den samme tittelen kan være fjernet eller begrenset i flere skoledistrikter og dermed telles flere ganger. PEN America definerer også et bokforbud bredt, slik at både permanente fjerninger, midlertidige uttak mens en bok vurderes, og begrensninger som krav om foreldresamtykke kan inngå i statistikken.
Texas og Florida sto for det store flertallet av de registrerte tilfellene. PEN America oppgir at Texas hadde over 8.100 bokforbud, mens Florida hadde over 3.200. Organisasjonen peker på statlige lover, politisk press og kampanjer fra interessegrupper som sentrale drivkrefter. Den sier også at enkelte skoledistrikter i økende grad har brukt kunstig intelligens for å identifisere titler som kan tas ut av samlingene.
Blant bøkene som oftest ble rammet, er «Sold» av Patricia McCormick, «Speak» av Laurie Halse Anderson, «Crank» av Ellen Hopkins og «The Handmaid’s Tale» av Margaret Atwood. Stephen King var for andre år på rad forfatteren som ble rammet oftest, med 312 registrerte fjerninger eller begrensninger av verkene hans.
Også American Library Association dokumenterer en kraftig økning i forsøk på å begrense litteratur, men organisasjonen bruker en annen metode enn PEN America. ALA registrerte 4.235 unike titler utfordret i 2025, og opplyser at 5.668 bøker ble fjernet fra biblioteksamlinger. ALA teller ikke en midlertidig reduksjon i tilgang under en vurdering som et bokforbud, noe som bidrar til at tallene ikke kan sammenlignes direkte.
Debatten har også fått en føderal dimensjon. I januar 2025 avsluttet Utdanningsdepartementet under president Donald Trump flere pågående klager knyttet til bokrestriksjoner og trakk tilbake tidligere føderal veiledning. Departementet avviste den daværende Biden-administrasjonens omtale av utviklingen som bokforbud, mens PEN America og bibliotekorganisasjoner mener omfanget av fjerninger og tilgangsbegrensninger er dokumentert.