En nylig rapport har avdekket at eksport av amerikansk elektronisk avfall (e-avfall) til Sørøst-Asia skaper en "skjult tsunami" av miljø- og helseproblemer i regionen. Dette avfallet, som ofte inneholder farlige stoffer, håndteres ofte på en uformell og usikker måte, noe som fører til alvorlige konsekvenser for både mennesker og miljø.
I land som Indonesia, Malaysia, Thailand, Filippinene og Vietnam har det blitt avdekket at e-avfall ofte blir sortert og deretter brent utendørs eller dumpet i naturen. Dette frigjør giftige stoffer som dioksiner, kvikksølv og polyklorerte bifenyler (PCB), som kan føre til kreft, hormonforstyrrelser og skader på nervesystemet.
Som en reaksjon på denne situasjonen har flere asiatiske land begynt å returnere ulovlig importert avfall til opprinnelseslandene. I 2019 returnerte Indonesia 49 containere med søppel til USA og Europa, og Kambodsja sendte tilbake 83 containere med plastavfall til USA og Canada.
Eksport av e-avfall til utviklingsland fører ofte til at avfallet håndteres av uformelle sektorer uten tilstrekkelige sikkerhetstiltak. Dette utsetter arbeiderne for en cocktail av giftige kjemikalier og forårsaker alvorlige helseproblemer.
Mengden elektronisk avfall globalt har økt med 21 prosent de siste fem årene, og i 2019 ble det kastet 54 millioner tonn elektrisk avfall. Mesteparten av dette avfallet havner på ukjente steder uten forsvarlig håndtering.
For å løse dette problemet må vestlige land ta ansvar for sitt eget avfall og sikre bærekraftige løsninger for resirkulering og avfallshåndtering. Dette inkluderer å redusere eksporten av farlig avfall til utviklingsland og investere i bedre resirkuleringssystemer hjemme.