Vinter-OL 2026 åpner i dag i de italienske byene Milano og Cortina d'Ampezzo, midt i en tid preget av geopolitiske spenninger og klimatiske utfordringer. Dette markerer første gang siden 2006 at Italia er vertsnasjon for vinterlekene.
En av de mest omdiskuterte aspektene ved årets leker er deltakelsen av russiske utøvere. Den internasjonale olympiske komité (IOC) har besluttet at utøvere fra Russland får delta under nøytralt flagg, forutsatt at de oppfyller strenge kriterier, inkludert fravær av støtte til konflikten i Ukraina og ingen tilknytning til militæret. Dette tiltaket er ment å markere avstand til de aktuelle landenes myndigheter, samtidig som individuelle utøvere får mulighet til å konkurrere.
I tillegg til de geopolitiske utfordringene står arrangørene overfor klimatiske bekymringer. Lokale myndigheter i fjellområdene der lekene finner sted, har innført tiltak mot såkalt "overturisme" for å beskytte miljøet og sikre en mer bærekraftig turismeutvikling. Dette inkluderer restriksjoner på antall besøkende og strengere reguleringer for å bevare naturen.
Åpningsseremonien finner sted på det ikoniske San Siro-stadionet i Milano, med parallelle feiringer i Cortina, Predazzo og Livigno. For første gang i OL-historien vil to flammer brenne samtidig under en åpningsseremoni – en i Milano og en i Cortina d'Ampezzo. Dette symboliserer samarbeidet mellom de to byene og markerer starten på lekene.
Til tross for utfordringene håper arrangørene at Vinter-OL 2026 vil bli en suksess og fremme internasjonal enhet gjennom idretten.