Singapore har satt i gang et uvanlig teknologiforsøk: En offentlig drevet datingtjeneste for ansatte i staten. Pilotprosjektet FirstDate ble åpnet 29. september og er foreløpig tilgjengelig for ugifte offentlig ansatte mellom 21 og 35 år.
Tjenesten er utviklet av Singapores teknologimyndighet GovTech og skal teste om færre, mer gjennomtenkte anbefalinger kan gi en annen datingopplevelse enn den kontinuerlige sveipingen i kommersielle apper. GovTech har understreket at det ennå ikke er avgjort om FirstDate skal lanseres bredere etter pilotfasen.
For å registrere seg må deltakerne bruke Singpass, Singapores digitale identitetsløsning. Verifiseringen skal blant annet kontrollere alder, sivilstatus og tilknytning til offentlig sektor. Det innebærer at bare personer som oppfyller kravene, kan delta i denne første runden.
Brukerne svarer på mer enn 30 spørsmål om interesser, hverdag, reisevaner, matpreferanser, kommunikasjon, syn på barn, religion og personlige grenser i et forhold. Deretter bruker plattformen Gale-Shapley-algoritmen, en matematisk modell kjent fra forskning på stabile matchinger. Målet er ikke å vise et stort antall profiler, men å foreslå én kompatibel person per runde.
Når en match er laget, får begge deltakerne beskjed og har tre dager på å avgjøre om de vil gå videre. Profilene blir bare synlige for de to som er matchet, og kontaktinformasjon deles først dersom begge samtykker. Ifølge FirstDate er tanken at én match om gangen skal gjøre det lettere å konsentrere seg om en reell forbindelse.
Satsingen har samtidig utløst debatt. Kommentatoren bak Singapore Samizdat mener at en algoritme basert på oppgitte preferanser ikke nødvendigvis kan fange kjemi eller forklare hva som får forhold til å fungere. Andre peker på at offentlig identitetskontroll kan gjøre tjenesten tryggere og redusere risikoen for falske profiler.
FirstDate kommer i en periode der Singapore har svært lave fødselstall og senere familiedannelse. Likevel beskriver GovTech prosjektet som en avgrenset test av en alternativ datingside, ikke som en garanti for kjærlighet eller et direkte befolkningspolitisk tiltak.