I hjertet av Tokyo ligger en unik bar kalt Muscle Girls, hvor kvinner med imponerende muskulatur utfordrer Japans tradisjonelle skjønnhetsidealer. Iført sports-BH og tettsittende shorts, viser de ansatte frem sine veltrente kropper ved å utføre imponerende styrkeoppvisninger, som å knuse grapefrukt med bare hendene.
Baren, som åpnet i 2020, har raskt blitt et populært sted, spesielt blant utenlandske turister. For en inngangspris på 6 000 yen (omtrent 40 dollar) får kundene 80 minutter med ubegrenset drikke og underholdning fra de muskuløse ansatte. I tillegg til styrkeoppvisninger, inkluderer showene ofte pull-ups og poledance.
Hitomi Harigae, barens 38 år gamle manager, påpeker at Muscle Girls tiltrekker seg kunder som verdsetter en annen type skjønnhet enn den tradisjonelle japanske normen. "De fleste i Japan anser kvinner med små bryster, slank rygg og tynne ben som attraktive," sier Harigae. "Kundene som kommer hit, foretrekker noe annet."
Fenomenet med muskuløse kvinner i Japan er en del av en større trend der flere kvinner engasjerer seg i bodybuilding og CrossFit. Dette utfordrer de tradisjonelle oppfatningene av femininitet og skjønnhet i landet. En undersøkelse fra 2023 utført av tenketanken Dentsu Soken viste at 38,2 % av respondentene mente at "menn bør være mandige og kvinner bør være kvinnelige", en nedgang fra 43,7 % i 2021.
Muscle Girls-barens suksess og den økende interessen for kvinnelig bodybuilding i Japan indikerer en gradvis endring i samfunnets oppfatning av skjønnhet og femininitet, hvor styrke og selvtillit blir stadig mer verdsatt.