Den amerikanske filosofen John Searle, kjent for sitt banebrytende arbeid innen språkfilosofi og bevissthetsfilosofi, døde 17. september 2025, 93 år gammel. Searle tilbrakte nesten 60 år som professor ved University of California, Berkeley, hvor han hadde stor innflytelse på filosofifeltet.
Searle er kanskje mest kjent for sitt "kinesiske rom"-argument, en tankeeksperiment som utfordrer ideen om at datamaskiner kan ha bevissthet. I dette eksperimentet forestiller man seg en person som, uten å forstå kinesisk, følger instruksjoner for å manipulere kinesiske tegn. Selv om personen kan gi korrekte svar, mangler han eller hun faktisk forståelse. Searle brukte dette for å argumentere for at datamaskiner, selv om de kan simulere forståelse, ikke virkelig forstår.
I tillegg til sitt arbeid med kunstig intelligens, utviklet Searle teorien om talehandlinger, presentert i boken "Speech Acts" fra 1969. Her utforsket han hvordan språk ikke bare beskriver verden, men også kan utføre handlinger.
Searles karriere ble imidlertid overskygget av anklager om seksuell trakassering. I 2019 ble han fratatt sin emeritusstatus ved Berkeley etter at universitetet fant at han hadde brutt deres retningslinjer for seksuell trakassering.
Til tross for kontroversene etterlater Searle seg en betydelig arv innen filosofi, med bidrag som fortsatt diskuteres og studeres i dag.