En enkelt ruter ved et avsidesliggende anlegg sør i Arkansas kan ha vært den utløsende årsaken til at flytrafikken i USA fredag ble satt på bakken i flere timer.
Den føderale luftfartsmyndigheten FAA innførte en landsomfattende stans i avganger etter at kommunikasjonsproblemer rammet flere kontrollsentraler. Stansen ble gjennomført av sikkerhetshensyn, mens teknikere forsøkte å avgrense feilen og sikre stabil kontakt mellom flygeledere og fly i lufta.
Ifølge opplysningene som er kommet fram, oppsto problemet mens entreprenøren L3Harris arbeidet med å erstatte eldre kobberforbindelser med fiberoptikk. En ny ruter skal ha begynt å sende store mengder trafikk videre i nettverket og dermed overbelastet andre deler av systemet.
Transportminister Sean Duffy har sagt at myndighetene fortsatt undersøker om årsaken var en feil ved selve utstyret, en feilkonfigurasjon eller en feil under installasjonen. Det er ikke opplyst om funn som tyder på et dataangrep eller annen bevisst sabotasje.
FAA opphevet flystansen fredag kveld, men konsekvensene fortsatte inn i helgen. Flyselskaper måtte håndtere tusenvis av kanselleringer og forsinkelser mens fly og mannskaper ble flyttet tilbake til ordinære ruter.
Hendelsen har igjen satt søkelys på sårbarheten i USAs aldrende infrastruktur for lufttrafikkontroll. Moderniseringen av systemet med fiberforbindelser og nytt kommunikasjonsutstyr skal gjøre nettet mer robust, men denne feilen viser samtidig hvor store følger en svikt i sentrale forbindelser kan få.