Et nytt søkelys rettes mot Expedia etter at tre amerikanske forbrukere har gått til sak mot reisegiganten. Saken, som er anlagt som et foreslått gruppesøksmål i føderal domstol i Seattle, handler om påstått konkurransehemmende praksis i markedet for hotellbestillinger på nett.
Saksøkerne Ronisha Andrews, Pak Seong Hoi og Lorraine Rocci hevder at Expedia har brukt sin markedsmakt til å pålegge hoteller vilkår som begrenser muligheten til å tilby lavere priser på egne nettsider eller gjennom konkurrerende bestillingstjenester. Ifølge søksmålet skal hoteller også ha risikert dårligere synlighet i Expedias søkeresultater dersom de satte lavere priser andre steder.
Påstanden er at slike vilkår og algoritmiske rangeringer kan føre til at samme hotellrom holder et høyt og tilnærmet likt prisnivå på tvers av flere bestillingskanaler. Saksøkerne mener dermed at også reisende som bestiller direkte fra hotellet eller via en rival til Expedia, kan ha betalt mer enn de ellers ville gjort.
Saken bygger på amerikansk konkurranselovgivning og er på et tidlig stadium. Det er foreløpig ikke avgjort om søksmålet kan gå videre som gruppesøksmål, og anklagene er ikke rettslig prøvd. Expedia er derfor ikke funnet ansvarlig for de påståtte forholdene.
Konflikten føyer seg inn i en langvarig internasjonal debatt om såkalte prisparitetsklausuler i hotellbransjen. Expedia har selv tidligere opplyst i sine årsrapporter at selskapet har vært involvert i konkurransesaker knyttet til slike avtalevilkår i flere land, og at enkelte klausuler har blitt frafalt i utvalgte markeder. Den nye amerikanske saken kan dermed få betydning langt utover de tre saksøkerne, dersom retten velger å la den gå videre.