Expedia Group er saksøkt i et foreslått gruppesøksmål som anklager det amerikanske reiseselskapet for å ha bidratt til kunstig høye hotellpriser i USA.
Søksmålet ble levert inn 2. oktober i den føderale domstolen for Western District of Washington i Seattle. Saksøkerne Ronisha Andrews, Pak Seong Hoi og Lorraine Rocci hevder at Expedia har brukt kontraktsvilkår og systemer for rangering av hoteller for å hindre lavere priser på hotellenes egne nettsider og hos konkurrerende bestillingstjenester.
Kjernen i anklagen er såkalt prisparitet: Hoteller skal ifølge søksmålet ha blitt pålagt å ikke tilby lavere priser direkte til kunder enn prisene de tilbyr på Expedia. Saksøkerne hevder også at hoteller som tilbyr lavere priser gjennom rivaler som Booking.com eller Priceline, kan få svakere synlighet i Expedias søkeresultater.
Ifølge klagen kan dette ha redusert konkurransen mellom bestillingskanalene og gitt hotellene mindre rom til å tilby rabatter til kunder som bestiller direkte. Saksøkerne mener dermed at reisende kan ha betalt for mye, også dersom de aldri brukte Expedia.
Søksmålet omfatter to foreslåtte grupper: kunder som bestilte opphold direkte hos hoteller som også var oppført på Expedia, og kunder som bestilte via andre nettbaserte reisebyråer. Den foreslåtte perioden starter 2. oktober 2022.
Expedia bestrider påstandene. En talsperson har sagt at anklagene er grunnløse, og at selskapet siden oppstarten har gitt forbrukere konkurransedyktige tilbud og bedre verdi fra reiseleverandører.
Saken er på et tidlig stadium. Ingen gruppe er godkjent av retten, og retten har ikke avgjort om Expedia har brutt amerikansk konkurranselovgivning eller om kundene faktisk har betalt for høye priser. Søksmålet bygger foreløpig på saksøkernes påstander, som Expedia vil få anledning til å imøtegå i retten.