Børge Brende, president for Verdens økonomiske forum (WEF), kunngjorde i dag sin avgang etter at det ble kjent at han hadde hatt flere møter med den avdøde finansmannen Jeffrey Epstein. Brende innrømmet at han møtte Epstein ved flere anledninger mellom 2015 og 2017, men hevder at møtene var av profesjonell karakter og at han ikke var klar over Epsteins kriminelle aktiviteter.
"Jeg beklager dypt at mine handlinger har skadet WEFs omdømme," sa Brende i en uttalelse. "Jeg forstår at min tilknytning til Epstein har reist alvorlige spørsmål, og jeg har derfor valgt å trekke meg fra min stilling for å beskytte integriteten til organisasjonen."
WEF har startet en intern granskning for å undersøke om Brendes forbindelser til Epstein har påvirket organisasjonens arbeid eller beslutninger. Styret i WEF uttalte at de tar saken svært alvorlig og vil sikre full åpenhet i prosessen.
Brende, som har ledet WEF siden 2017, har tidligere vært utenriksminister i Norge og har hatt en lang karriere innen internasjonal politikk og diplomati. Hans avgang markerer en betydelig endring i ledelsen av WEF, en organisasjon kjent for sitt årlige toppmøte i Davos hvor verdens ledere samles for å diskutere globale utfordringer.
Jeffrey Epstein, som døde i fengsel i 2019 mens han ventet på rettssak for anklager om seksuell utnyttelse av mindreårige, hadde forbindelser til en rekke høytstående personer innen politikk, næringsliv og underholdning. Avsløringer om disse forbindelsene har ført til betydelige konsekvenser for flere av hans tidligere bekjentskaper.