Utenriksdepartementet (UD) har besluttet å frita ambassadør Mona Juul fra arbeidsplikten mens de kartlegger hennes kontakt med den avdøde finansmannen Jeffrey Epstein. Dette skjer i samråd med Juul, og hun vil ikke fungere som ambassadør i denne perioden.
Bakgrunnen for beslutningen er nye opplysninger som har kommet frem gjennom de såkalte «Epstein-files». Juul har tidligere uttalt at hennes kontakt med Epstein var minimal og utelukkende knyttet til hennes ektemann, Terje Rød-Larsen. I en e-post til NTB erkjenner hun nå at det var «upresist» å beskrive kontakten som minimal og at hun burde vært langt mer varsom.
Venstre-leder Guri Melby har i en uttalelse bedt Mona Juul om å trekke seg som ambassadør. Melby mener at Juuls nære tilknytning til Epstein gjennom sin ektemann gjør det umulig for henne å fortsette i rollen som ambassadør. Hvis Juul ikke trekker seg selv, bør utenriksministeren avsette henne, ifølge Melby.
Terje Rød-Larsen, Juuls ektemann, har tidligere innrømmet å ha hatt et personlig finansielt forhold til Epstein, noe han har beskrevet som en alvorlig feilvurdering. I 2013 tok Rød-Larsen opp et personlig lån på 130.000 dollar fra Epstein og autoriserte også en betaling til Epstein via International Peace Institute (IPI), hvor han var president. Juul har uttalt at hun ikke kjente til lånet.
Utenriksminister Espen Barth Eide har uttrykt sin medfølelse med ofrene i Epstein-saken og understreket at UD arbeider med å belyse saken om Juuls kunnskap om og kontakt med Epstein. Han har også besluttet å frita Juul fra arbeidsplikten mens kartleggingen pågår.