Statsminister Jonas Gahr Støre avviste at avsløringene rundt Jeffrey Epsteins norske forbindelser gir grunnlag for å omtale Utenriksdepartementet som preget av en generell ukultur.
Støre møtte onsdag 30. september til åpen kontrollhøring i Stortingets kontroll- og konstitusjonskomité. Høringen handler om kontroll og kultur i utenrikstjenesten, etter at dokumenter knyttet til Epstein har reist spørsmål om norske toppdiplomaters forbindelser, tilskuddsforvaltning og rutiner i departementet.
I sin innledning sa Støre at han, så langt han kjenner til, aldri har møtt eller hatt kontakt med Epstein – verken før, under eller etter perioden som utenriksminister. Han understreket samtidig at opplysningene om overgrep og maktmisbruk er alvorlige, og at de må følges opp.
Et sentralt tema var den langvarige norske støtten til tankesmien International Peace Institute i New York. Organisasjonen ble i en årrekke ledet av diplomaten Terje Rød-Larsen, som har hatt omfattende kontakt med Epstein. Komiteen stilte blant annet spørsmål om hvorfor støtten til IPI økte i perioden da Støre var utenriksminister, og hvordan tilskuddene ble kontrollert.
Støre sa at erfaringene med IPI samlet sett var positive, men viste også til at rutinene for tilskuddsforvaltning og habilitet er blitt forbedret. Han avviste at det er påvist en sammenheng mellom norsk samarbeid med IPI og Epstein.
Under høringen ble Støre også konfrontert med håndteringen av dokumenter fra Oslo-prosessen som senere ble funnet hos Terje Rød-Larsen og Mona Juul. Saken er en del av spørsmålene kontrollkomiteen undersøker om kontroll, ansvar og praksis i utenrikstjenesten.
Støre advarte mot å trekke brede konklusjoner om en stor statlig organisasjon på grunnlag av enkeltpersoners handlinger. Samtidig fortsetter både Stortingets uavhengige gransking og Økokrims etterforskning av deler av sakskomplekset.