Den amerikanske Endangered Species Committee, ofte referert til som "God Squad", har for første gang på over 30 år gitt et unntak som tillater oljeboring i Mexicogolfen uten hensyn til vern av truede arter. Beslutningen ble tatt etter anmodning fra forsvarsminister Pete Hegseth, som begrunnet forespørselen med hensyn til nasjonal sikkerhet.
Komiteen, som består av høytstående føderale tjenestemenn, inkludert innenriksminister Doug Burgum og landbruksminister Brooke Rollins, stemte enstemmig for unntaket. Dette markerer første gang siden 1992 at komiteen har møttes for å vurdere et slikt unntak.
Miljøvernere har uttrykt dyp bekymring for at denne beslutningen kan sette truede arter i fare, spesielt Rice's hval, som kun finnes i Mexicogolfen og har en estimert bestand på færre enn 100 individer. Steve Mashuda fra Earthjustice uttalte at beslutningen kan føre til ødeleggelse av økosystemer og kystøkonomier.
Forsvarsminister Hegseth argumenterte for at restriksjoner på oljeproduksjon i Mexicogolfen kunne svekke USAs energisikkerhet og styrke landets motstandere. Han påpekte at pågående søksmål fra miljøgrupper truet med å stoppe olje- og gassaktiviteter i regionen.
Beslutningen har møtt sterk kritikk fra miljøorganisasjoner og juridiske eksperter, som hevder at den kan sette truede arter i fare og undergrave miljøvernlovgivning. Brett Hartl fra Center for Biological Diversity beskrev handlingen som "umoralsk" og "ulovlig", og lovet å utfordre den i retten.