Datasentre har utviklet seg til en uventet og samlende kampsak i Texas foran mellomvalget. Utbyggingen drives blant annet av den raske veksten i kunstig intelligens, men møter nå sterk motstand fra lokalsamfunn som frykter høyere strømregninger, større press på vannressursene og inngrep i landlige områder.
En meningsmåling fra University of Texas og Texas Politics Project viser at 57 prosent av velgerne i Texas er imot bygging av datasentre i sitt eget lokalsamfunn, mens 30 prosent støtter utbygging. Skepsisen er tydelig både blant demokrater, uavhengige og en betydelig andel republikanske velgere.
Vann er blitt et særlig viktig tema. Houston Advanced Research Center anslår at datasentre i Texas brukte rundt 25 milliarder gallon vann i 2025, inkludert vannforbruket knyttet til strømproduksjonen. Dersom veksten fortsetter, kan datasentrene stå for opptil 2,7 prosent av delstatens samlede årlige vannforbruk i 2030. Forskere ved University of Texas i Austin peker samtidig på at andelen kan nå mellom 3 og 9 prosent innen 2040.
Guvernør Greg Abbott har tidligere fremhevet Texas som et sentrum for KI-utvikling, men har den siste tiden foreslått strengere krav til utbyggere. Blant forslagene er at datasenterselskaper selv skal dekke kostnadene ved ny infrastruktur og bidra med ny kraftkapasitet. Kritikere mener imidlertid at tiltakene kommer sent, og at myndighetenes stans i tillatelsesbehandling ikke har vært konsekvent gjennomført.
Konflikten retter også søkelyset mot økonomiske insentiver. Texas gir kvalifiserte store datasenterprosjekter fritak fra delstatlig omsetningsavgift i opptil 20 år. Motstandere mener ordningen subsidierer selskaper med svært høyt energi- og ressursforbruk, mens tilhengere peker på investeringer, arbeidsplasser og teknologiutvikling.
Saken kan bli viktig i valgkampene til Greg Abbott, hans demokratiske utfordrer Gina Hinojosa og senatskandidatene Ken Paxton og James Talarico. Datasentrene har med andre ord gått fra å være et teknologisk spørsmål til å bli en politisk test på hvem som skal betale for veksten i kunstig intelligens.