Tidligere utenriksminister Børge Brende møtte onsdag i Stortingets kontroll- og konstitusjonskomité, der han ble stilt spørsmål om sin tidligere kontakt med den avdøde amerikanske finansmannen og dømte overgriperen Jeffrey Epstein.
Brende beklaget at han ikke var ærlig fra starten da han ble konfrontert med opplysninger om relasjonen. Han hadde først avvist kontakt med Epstein, men senere er det kommet frem e-poster, meldinger og bilder som dokumenterer kontakt mellom dem.
I sin innledning til høringen understreket Brende at han ikke hadde noen kontakt med Epstein i perioden han var utenriksminister, fra 2013 til 2017. Han har tidligere erkjent tre middager og kontakt via SMS og e-post, og forklart at han ikke kjente til Epsteins kriminelle bakgrunn.
Høringen er del av Stortingets oppfølging av Epstein-avsløringene og handler bredere om kontroll, habilitet og kultur i Utenriksdepartementet. Flere nåværende og tidligere statsråder er innkalt over to dager.
Saken har også fått følger for Brendes internasjonale karriere. Han trakk seg som leder for Verdens økonomiske forum i februar, etter at kontakten med Epstein ble offentlig kjent. Høringen skal bidra til å belyse hva norske myndigheter og sentrale aktører visste, og hvordan mulige interessekonflikter og uformelle nettverk ble håndtert.